أفاد مسؤولون في كندا بتسجيل المئات من حالات الوفاة المفاجئة، يُشتبه في أن كثيرا منها مرتبط بارتفاع درجة الحرارة، وذلك فيما تجتاح البلد موجة حارة غير مسبوقة.

وسُجلت حوالي 486 حالة وفاة خلال الأيام الخمسة الماضية في مقاطعة بريتيش كولومبيا وحدها، بزيادة قدرها 195 في المئة عن المعتاد خلال تلك الفترة من العام.

وقدم رئيس الوزراء الكندي، جاستن ترودو، تعازيه إلى عائلات الضحايا، وأغلبهم من كبار السن.

وسُجلت درجات حرارة مرتفعة بشكل غير طبيعي في شتى أنحاء أمريكا الشمالية.

وقالت رئيسة هيئة الطب الشرعي في بريتيش كولومبيا، ليزا لابوانت، إن "من المرجح أن الزيادة الكبيرة في الوفيات المبلغ عنها تُعزى إلى الطقس الحار الذي شهدته المقاطعة، الذي لا يزال يؤثر على أجزاء كثيرة منها".

وأضافت أن العديد ممن لقوا حتفهم في موجة الحر كانوا يعيشون بمفردهم، وأن منازلهم لم يتم تهويتها.

وأردفت لابوانت أن المقاطعة الغربية لم تشهد سوى ثلاث حالات وفاة مرتبطة بالحرارة خلال السنوات الثلاث إلى الخمس الماضية.

وفي مساء الأربعاء، أُخليت مدينة ليتون، في بريتيش كولومبيا، بسبب حرائق غابات - بعد يوم من تسجيلها أعلى درجة حرارة في كندا على الإطلاق، بلغت 49.6 درجة مئوية.

وقال رئيس بلدية المدينة، جان بولديرمان، لبي بي سي إن "المدينة بأكملها تحترق. استغرق الأمر 15 دقيقة كاملة من أول إشارة للدخان إلى اندلاع حرائق مفاجئة في كل مكان".

ونتجت موجة الحرارة فوق الأجزاء الغربية من كندا والولايات المتحدة عن "قُبة" من الهواء الساخن عالي الضغط، ممتدة من كاليفورنيا إلى مناطق من القطب الشمالي.

وتراجعت درجات الحرارة في المناطق الساحلية في حين لم تشهد المناطق الداخلية انخفاضا كبيرا.

وقالت جانيس هولدسورث، التي تعيش في مدينة كاسلغار في بريتيش كولومبيا، لبي بي سي إنها لم تغامر بالخروج من المنزل لمدة أربعة أيام، مضيفة "لم أشهد أي شيء من هذا القبيل خلال سنوات عمري السبعين".

وتابعت "لقد حجبنا جميع النوافذ، والمراوح تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. نرش رذاذ الماء باستمرار، ونضع أقدامنا في حمامات الماء البارد. نستحم ونشرب أطنانا من السوائل".

وفي مدينة فانكوفر وحدها، يُعتقد أن الحرارة كانت عاملا مساهما في وفاة 65 شخصا منذ يوم الجمعة.